一年后，曹国秀中了进士，被派到黄梅县当县令。那曹国秀自从当上了县令后，便远远地避着沈城、陈萍一家，有事要经过陈萍的门口，也命令下人绕道走。
天有不测风云。这天沈城和陈萍到外地做生意，回来时乘船回家，不想途中遇到飓风，大船被打翻沉入海底，沈城和陈萍夫妇也遇难。
那时沈城和陈萍夫妇俩基本上没有什么亲戚，只有一个女儿和一个儿子，女儿叫沈蓉，当时快十六岁，儿子叫沈仁，当时才十岁。那沈城和陈萍夫妇俩一去世，偌大的家业便无人打理。
那曹国秀听到这个消息后，在书房中来回踱了一阵子，有了主意。当天晚上，曹国秀便来到沈城家中，一进门当着沈蓉和沈仁的面便扑在沈城和陈萍的棺椁上大哭起来，哭天不佑好人，自己的恩情还未报，自己的恩人就先去了。