一、政治腐败，经济落后
恩格斯指出：“暴力的胜利是以武器的生产为基础的，而武器的生产又是以整个生产为基础，因而是以'经济力量’，以'经济情况’，以暴力所拥有的物质资料为基础的。”清王朝统治下的中国，由于最高统治当局昏愦无能，穷奢极欲，因循守旧，固步自封，不但使整个国家机器（包括军队在内）弥漫着腐败气息，而且由于实行残酷的封建经济剥削和民族压迫，弄得民不聊生，社会生产力不断遭到破坏，经济状况极端落后，从而大大削弱了战争赖以取胜的经济基矗在战争过程中，清廷又动摇妥协，仇视人民，打击主战派，重用投降派，颠倒黑白，混淆是非，破坏了团结对敌的政治基矗这些，乃是中国在鸦片战争中遭到失败的根本原因。
二、闭关锁国，不明敌情
清王朝夜郎自大，闭关自守，以“天朝”大国自诩，视外国为“蛮夷”，对国外的先进思想和科学技术，往往当作“邪说”、“婬技”而拒绝传入。清政府不仅没有研究外国的专门机构，而且反对任何人这样做，因而对西欧资本主义列强的社会制度、经济实力和军队状况等方面的了解甚微。虎门销烟后，英国政府决定调集军队，发动侵华战争，清廷竟毫无察觉，及至英军封锁珠江口，侵占定海，兵临大沽，对其侵略意图仍茫然无知。