“好，西边就按政委说的办！”刘伯承指着地图说，“中路和右路部队可以做这样的部署：第6纵队占领项城后休息两天，同时以先头旅控制洪河；尔后全部南下，占领息县、罗山、经扶；主力位于罗山以南，并派出一个旅占领黄安、麻城。第2纵队占领沈丘后，休息两天，并以先头旅占领新蔡及其以南，再派一个营附电台一部，留置沈丘东西地区游侦并警戒；主力南进，占领潢川、光山、商城待机。第3纵队在颍川以西地区休息两天，并以先头部队控制三河尖东西地区；尔后，除留置一个营并附电台一部，在三河尖游侦警戒外，各旅均自择道路，或经霍邱、砚蛮，迅速占领六安、霍山、立煌三城。野战军指挥部在2纵队和3纵队之间进行。郭副参谋长，立即把以上部署以指示信的方式，下达给各纵队首长！”
8月20日，蒋介石得到空军报告，说19日夜晚，发现无数灯火到达洪桥及塔桥集。于是，他判断刘伯承、邓小平必经上蔡向西退走。随即，他拿起载波电话，由郭汝瑰在徐州中转，对在郑州指挥的顾祝同说：“墨三啊，刘邓实拟西进，南下可能不大；立即命令吴绍周率整编第85师速攻上蔡，绝不能让刘邓西进！”
顾祝同大惊地说：“主席，依卑职所见，这是刘伯承的牵制部队在迷惑我们。他们的真实意图在南进，向大别山地区进军！85师应从确山东进马乡，扼守汝河，阻止共军南下！”