庵房虽小,花木扶疏,景甚幽静,干净已极。三人听出女尼乃野云长老关山门的弟子净波,好生喜慰,重又礼见。吃完素斋,便令三人分别安息。
陈英要往店中会账,净波说是“无须”。三人全都疲极,睡醒起来,天已黄昏。净波暗告陈英:“老贼为了唐氏母子始终没有音信,本己忧疑,又听说老王好友浙江杜仙山白雁峰大侠何异已然得信,约了湖广,小桃园三友中的金臂莫全,要往芙蓉坪,追问先王和朱、白诸家如何死难。曹贼知道老王平日轻财好友,交游遍于天下,虽然晚年不听良言,正人君子十九疏远,昔年交情尚在。内中几位前辈剑侠更是多年好友,得知此事必不甘休。虽然做得干净迅速,另有一个死党装成内应,代他告密;又是用药迷倒杀死,外人不知;曹贼作为保全全山人民生命财产,被迫投降,各处分寨的王党全都杀光,所留全是他的党羽,但是人心难测,尤其芙蓉坪人多地大,不能全杀,内有许多才武之士,平日又极投机,虽因行事机密,没看准心意以前不敢泄露逆谋,总想收为己用,杀死可惜,是否真心,暂时还难考查。唐妃母女更是大患,只要有人响应号召,立时不得平安。今早闻报,想起胆寒。一面加紧戒备,一面和铁卫士勾结,凶焰越盛。江氏母女就此去往江南隐避,难免危险。师父因想暂时把这几家遗孤踪迹隐起,不令贼党知道。作为唐氏母子回山以前,遇见昔年强敌将其杀死。但是此事颇难,不做出一点形迹,仇敌不信,其势不能和你一样,去弄两个假尸首出来代替,必须寻到唐家旧仇,将其说服,再装出许多畏祸逃避形迹,使曹贼先死了心。等诸家遗孤长成,再了这场公案。江师妹便住在我这里,只要不出走动,决无人知。关于别的遗孤,你先不要对她母女说起,此时大家不通音信,各自努力用功才好。”并说:“湘江女侠柴素秋带了阿婷逃出,为了行时匆忙,想起姊夫白华一口传家宝剑忘了取出,恐落贼党手中,前往盗取,不料此剑已被白家一个使女乘乱偷出,抛人后面绝壑之中。因那使女平日服侍花四姑,人甚伶俐得用,贼妇不忍杀她。白氏全家四十余口,同四十多个手下的人全被杀死,只有三个老弱下人保得活命,此女便是其一。本拟剑被素秋盗去,防备又严,当时被其看破。素秋本领虽高,寡不敌众,更没料到贼党会防她,方隔两日,便去而复转,原想自家知道地理形势,出其不意,手到拿来。眼看危急万分,忽有两位青城派的老前辈路见不平,将其救走,受伤不重。前日遇见木尊者师伯,已将她母女引往江南隐居,这几家遗孤虽然分开,相隔都不甚远。你去各分寨走上一趟,再回芙蓉坪查探明了贼党虚实和常时来往的几个铁卫士,再来寻她母女共商行止便了。”