几天后，咸丰帝的六百里加急圣旨才抵达广州，谕令称：“既窥破底蕴，该夷伎俩已穷，饬续有照会，大局即可粗定，务将进城、赔款，及更换条约各节，斩断葛藤，以为一劳永逸之举。”可惜此时叶名琛已被押在英军监狱中看不到圣旨，即使看到，他恐怕也难以与决意入侵的联军和谈，无法促使 “大局粗定”，更别说 “一劳永逸”了。
咸丰帝得知叶名琛被俘后有些慌乱，但并未采取解救措施，也没有在南境进行必要的军事部署，只是改调黄宗汉(5)为两广总督兼五口通商大臣。此时进入广州城的英法联军只有数千人，英方全权大使额尔金担心广州处于无政府状态，局面很难控制。如果广州周边的清军和地方民团奋起反抗，那么联军很难有胜算，甚至难以脱身。令人不解的是，广州出乎意料的平静。
不过，新到任的黄宗汉力主抗击英法联军。他上任时，沿途广招兵马，经过家乡福建时又募集神枪手。到达惠州后，他马上联络广州城外的一批勇士，包括在籍侍郎罗淳衍、京卿龙元僖、给事中苏廷魁等发动进攻，但几次小规模的军事行动都失败了。清廷主和派认为黄宗汉 “有碍和局”，上书请咸丰帝免去其两广总督兼通商大臣之职，调任四川总督。