她父亲是岳州望族周家的三少爷，她的两位伯伯都曾是朝中三品大员。她的父亲因为幼时体弱，又是家中幼子，祖母不舍得让他吃苦，便没有科考，安安稳稳地做了一辈子富贵闲人，娇妻美妾环绕，旁人的闲情逸致便是他的每日正事。
日子过得太闲了总要生些是非，否则便没了趣味。在娶了六个小妾之后，周三少爷突然痴恋上了年轻守寡的姨家表妹，非要娶进来做平妻。
他的正妻，沈夫人的娘，要死要活地闹了一回。然而她的要死要活抵不过周三少爷小病一场。最后是祖母大人发了话，八抬大轿将那位江氏表妹抬进了家门。
成亲那日，外面喜气洋洋，吹吹打打，年幼的沈夫人被奶妈抱着去看热闹，回来后天真地对娘说，爹爹穿了大红衣服，可好看了。被娘狠狠打了一个耳光。
江氏进门时已有身孕，过门半年多就生下了一个妹妹，第二年又生了一个弟弟。
沈夫人轻轻抚摸着红得几乎要滴出血来的宝石。记得妹妹出生后第二天，娘就抱着她，用一种绝望又狠毒的语气跟她说，以后你事事都要争，都要抢，否则就什么都得不到，即便已经得到的，也会给狐狸精抢了去。
她记住了娘的话，凡是妹妹有的，她定然也要有，而且要比妹妹的更好。