天顺元年（公元1457年）夏，两京不雨，杭州、宁波、金华、均州亦旱。三年，南北畿、浙江、湖广、江西、四川、广西、贵州旱。四年，济南、青州、登州、肇庆、桂林、甘肃诸府卫夏旱。五年，南畿府四、州一，及锦衣等卫连月旱，伤稼。七年，北畿旱。济南、青州、东昌、卫辉，自正月不雨至于四月。
成化三年（公元1467年），湖广、江西及南京十一卫旱。四年，两京春夏不雨。湖广、江西旱。六年，直隶、山东、河南、陕西、四川府县卫多旱。八年，京畿连月不雨，运河水涸，顺德、真定、武昌俱旱。九年，彰德、卫辉、平阳旱。
一系列天灾人祸，使流民现象愈演愈烈，他们走向何方？荆襄地区无疑是个很好的去处，这里面积广阔，长期以来不允许百姓迁入，因此存在许多没有开发的土地，流民在此能够开辟农田，养家糊口。起伏的山峦有利于躲避官府缉拿，保护财产；数省交接的位置，朝廷的统治势力不强，三个省的长官，你推我，我推你，互相踢皮球，管控的效率也低了。到朱见深同志刚刚坐上领导岗位时，这里已经有了几十万流民。