孟尝君曾被驱逐出齐国，后又被“平反昭雪”，再次返回齐国，他的政敌当然都十分害怕，担心孟尝君重返政坛后会对他们有所报复。孟尝君的好朋友、著名的辩士谭拾子到齐国的边境上去迎接孟尝君。
谭拾子直言不讳地对孟尝君说：“您对齐国的士大夫是不是有怨恨呢？”孟尝君不加掩饰地说：“是的。”谭拾子又问：“是否把他们都杀掉，您才满意呢？”孟尝君说：“是的。”谭拾子说：“事情总有其发展的必然结果，也总有其发生的原因，您明白吗？”孟尝君说：“我不明白，请先生指教。”
“人总有一死，这就是事物发展的必然规律；人在有钱有势时，别人就愿意去接近他，如果贫穷低贱，别人就会离开他，这是事物的本来规律。就让我举个例子吧，早市上人满为患，而夜市上却冷冷清清，这并不是因为人们喜欢早市、厌恶夜市，而是因为早市上有人们喜欢的东西，而夜市上没有。人情冷暖，世态炎凉，本来如此，您还是别往心里去吧！”