“波士顿倾茶”事件发生后，英国政府竟然不把它当成暴民的暴行，却将它视为民众造反的行为，于是派部队封锁了波士顿港，废除当地一切政府机关，包括警长与治安法官的办公室，并禁止和平的集会及政治辩论。
殖民地的人们采取了两种形式作为反应：一种是小规模的行动，就是弗吉尼亚的激进人士要求议会指定一天斋戒、祈祷，要求“上帝插手”，使殖民地避开“内战的恶魔”，这一着政治策略，杰斐逊后来满意地说，这种行动十分奏效，就像“电击一样”。另外一种行动就更重要了，由于总督邓莫尔爵士一再因为不知名的小事为借口解散议会，议员们决定在1774年8月里进行非法集会，选举代表组成纯粹的“大陆”议会，杰斐逊已经准备了一份周全的革命文件，供大家检阅参考。
《英属美洲权利概述》（以下简称《概述》）是杰斐逊第一篇严正的论述，也是《独立宣言》的前身，它仔细而理智地陈述了殖民地人民的冤情。这篇论著气势磅礴，它反映出千万殖民地人民的愤怒，这种愤怒，最后炼化成了文雅的《独立宣言》。《概述》除了陈叙殖民地人民在心智与经济方面所遭受的痛苦和待遇的差异与权利的问题之外，其中还凸显了最原始的“两代”之间的冲突，美国被比喻成被奴役的孩子，英国和英王则被比喻成母亲。美洲殖民地作为年轻的一代，要求他们与“母亲”的这一辈享有同等的权利。