儒家对自然美也给予足够的重视。孔子讲“智者乐水，仁者乐山”。自然的美实质是自然对人的道德精神的感性肯定，或者说是人的道德精神的物态象征。
概括起来，儒家美学的核心是“礼乐”。礼，作为仁的外化，它具有形式性，当礼成为一种仪式时，具有审美的意义，但礼最重要的功能是维护统治秩序，因而它的本质主要是善。至于乐，儒家其实也将它看成是礼的一部分，乐的内容以及享受者的规格，均具有强烈的政治性与道德性，但乐毕竟取艺术的形式，它的社会效果具有更多的审美性，因而它的本质主要是审美。这样，礼与善，乐与美就具有对应性。善与美的关系则成了儒家美学的主题。
道家文化奠基人是老子与庄子。儒家从社会构成出发，从伦理学的角度讨论如何处理人际关系，以求得社会的有序发展；道家则从宇宙本体出发，从存在论的角度讨论如何处理人天关系，以获得个体的自由。