“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。”霏霏，细雨濛濛的样子。句意即：江上春雨濛濛江边芳草萋萋，绵延一片。六朝的繁华像春梦一般消逝了，只有鸟儿在空自鸣啼。诗中所描绘的显然是诗人在金陵某处登高远眺而见到的景致。前句中描绘的是江南春草千里一碧，一如往昔，依旧生机盎然；后句所描绘的则是金陵六朝的往昔繁华已化作历史烟云，不复存在。“六朝如梦”从诗人胸由突进而出，所蕴涵的历史兴亡之感叹令人触目惊心。“江雨霏霏”化用《诗经·小雅·采蔽》“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”之句，展示了时间的推移所引发的情景变化。鸟儿是不解人世变迁、不知历史兴亡的，它不时发出的欢快的叫声，更令人感悟到六朝如梦的虚寂。
“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”最无情的还是那台城里无数的依依杨柳，依旧年年吐绿，笼罩着十里长堤。诗人的目光在逐渐转移，移至六朝皇城的遗址。六朝时栽植于御河十里长堤的杨柳依旧如江草含青般绿条垂丝，飞花飘絮，一派生机。但在那霏霏春雨、依依柳丝、蒙蒙飞絮如烟雾般笼罩的长堤内，六朝的宫阙却如梦如幻，似有似无。末两句以景结情，台城春柳、烟笼长堤，给“六朝如梦”的喟叹附丽了可感知的意象，给人留下了无尽的怅惘。六朝繁华已逝，台城之柳却依旧充满生机，这也正是杨柳“无情”之所在。江南草长，春雨霏霏、绿柳笼烟和六朝繁华的过眼云烟在诗中形成了鲜明的对比，使诗情得到了急剧的升华，突出了历史的无情，时光的无情。