陈牧惮在里面，连打带气，一下子中了风，嘴也歪了，眼也斜了，话也说不出了，被人半扶半抬，凄凄惨惨地回到了谷桥。这一番变故下来，把个曾经云荼灿烂的钟鸣鼎食之家，折腾得元气大伤，再难复从前的旧观。当陈牧惮回到宅中，抬头看着那面已经蒙了尘的金字匾额，用颤颤巍巍的手扶起跪在他面前请罪的儿子，禁不住老泪纵横，心中油然而生人生如梦如露之感。
关吉成和妻子说了陈家的事，话中颇有些唏嘘感慨，朝廷没有了，其实以前有的时候，也跟没有一样，但好在还有些乡绅士大夫，能时不时地为桑梓谋点福利，现在陈家也倒了，今后该何去何从，他的心里一点底也没有。
门外响起了敲门声，敲三下，停一停，又敲三下，透着些许的羞涩与胆怯。
关大娘过去拉开房门，惊讶地发现林大泰家的牵着拉妹静静地站在门口。这个妇人差不多比镇上的空气还要稀薄些，比龙溪的水还要透明些，从不多说一个字，怎么今天主动寻上门来，是发生了什么大事吗？
关大娘一见是她，又是惊讶又是欢喜，连忙把她往屋里让，妇人躲闪着，退让着，说什么也不肯进去。关大娘知道她的脾气，也不十分勉强，见她手里没有抱着小男孩，心中一沉，急忙问道：“你们家老二呢？怎么不见他？”