意大利斯波勒托的公爵韦尔夫六世曾因与康拉德三世为敌被剥夺在意大利的领地，后因韦尔夫家族与施陶芬家族的和好重又获得意大利斯波勒托公爵领地和托斯卡纳伯爵领地。1167年，韦尔夫六世唯一的儿子去世，他失去了直接继承人，他的两个侄子狮子海因里希和皇帝弗里德里希一世都享有继承权。韦尔夫六世把在意大利的封地卖给了皇帝弗里德里希一世。此后，韦尔夫六世又与狮子海因里希订立了协议，将其在施瓦本地区的全部地产出售给后者。由于狮子海因里希没有按照协议的规定支付相应的数额，韦尔夫六世单方面撕毁协议，把他的财产赠送给了皇帝和他的儿子们，这就在德皇和公爵之间埋下了引发争端的导火索。1177年，狮子海因里希因与哈尔伯施塔特的主教之间因教会的地产问题起了争端，主教宣布对其进行绝罚，科隆的大主教海因斯贝格的菲利普（Philipp von Heinsberg，1130—1191）也介入其中，成为哈尔伯施塔特的主教强有力的后盾。1178年，双方同时上诉至德皇弗里德里希一世。1179年1月，皇帝根据从9世纪流传下来的法令（Landrecht）召开帝国会议审理此案，被传唤的狮子海因里希拒不到会，与会的众诸侯共同做出判决，如果狮子海因里希继续违背帝国的法令，将对他处以革除教籍的绝罚。由于强硬的狮子海因里希再次拒不服从德皇对其传唤，同年6月，在马格德堡召开的帝国会议上宣布，对狮子海因里希处以绝罚。被革除教籍就意味着将失去所有的封地，狮子海因里希不得不做出妥协，力图与弗里德里希一世皇帝修好，皇帝则要求公爵支付5000马克的罚金。这个巨额的罚金促使狮子海因里希背水一战，再次与皇帝反目为仇。1180年1月，弗里德里希一世在维尔茨堡主持帝国会议，与会诸侯一致通过对狮子海因里希的判决，剥夺他享有帝国采邑的权利，宣布他丧失了所有荣誉和权利，瓜分他的公爵领地。狮子海因里希举兵反抗，但曾经支持他的萨克森、丹麦以及斯拉夫的贵族们都先后背离他，就连吕贝克市的市民也为皇帝打开了城门，众叛亲离的狮子海因里希被迫屈服。1181年11月，狮子海因里希在爱尔福特王国会议上宣布，他放弃在帝国的封地，仅保留了不伦瑞克和吕内堡，同意接受流放三年的处罚，并于1182年夏前往英国，投奔他的英国岳父。