其实薛道衡犯了两个错误，第一个就是不应该在新皇帝面前，过分赞扬隋高祖的功绩和能力；第二，不应该在喜欢表现自己的隋炀帝面前锋芒毕露。薛道衡不知人情世故，一味高调表现自我，这给隋炀帝造成了很不好的印象。
有一次，隋炀帝和大臣聊天，无意间夸口说自己才高八斗，学富五车，至于天下的那些什么文人志士，都不过是一些无病呻吟的小人物而已，大臣们听了连连点头，不过之后他们便利用皇帝的自大心理大做文章。几个人在皇帝面前进谗言，说薛道衡仗着有几分才气，常常不听训示，更是藐视所有的读书人，认为没人比得上他，甚至不把皇上放在眼里。隋炀帝听到这番言语后非常生气，联想起上回的《高祖颂》，他怒火中烧，于是草草下令将薛道衡处以绞刑。
其实薛道衡并没有犯下什么滔天大罪，他最大的错误就是平日太过自负，太喜欢表现自己，这种高姿态刺激和威胁到了别人，以至于得罪了隋炀帝和大臣们，最终招来了杀身之祸。所以做人还是应该保持低调，无论自己是否有真才实学，都要懂得隐藏自己的锋芒，都要懂得降低姿态，要用低姿态来同别人打交道。把自己放在高位之上，只会招来嫉妒，被人狠狠排挤。一个人在人群中过于有自己鲜明的个性，其实并不是什么好事，将自己暴露于众目睽睽之下，这样如同将自己置于砧板上的道理是一样的，他人想要怎么样砍都可以。