可这世间最恒久不变的规则却是：一切都在变化中。为人力所不能掌控的变化被称作“无常”，无常是操控世事的能手。
1930年到1932年之间的经济衰退是国际性的，对于中国来说，更凭空增加了一点令人更为恐慌的因素：天灾，战乱，混乱不堪的政治。从九·一八事变到一二·八淞沪战役，经济上的颓势加快了速度。从天津、河北到长江流域水患连连，秋收无着，冬耕停滞。政府不顾民命，与美商联合倾销麦粮，国内粮价被压，农民粜一石谷，做不了一件衣服。
百价狂跌，市景萧条。尚未从1931年洪灾中恢复过来的汉口，依旧是华中地区现金的集中点，钱的战争从来没有停止，只会越来越残酷，越来越惨烈。为了钱，三大洋行会联手摧击大钧船业；为了钱，普惠洋行会暗中运作对启润商行的收购，而它内部也在发生着巨大的变动；为了钱，朋友顷刻成为敌人，敌人也能转瞬变成朋友。
为了钱，什么出人意料的事都会发生。
〔二〕
普惠洋行收购启润商行的最后一道手续终于完成，对于盛棠来说，颇有临渊而立的悲壮。
盛棠给普惠洋行做买办超过三十年了。三十年，他统筹各商行，将面粉、棉纱、呢绒、布匹、桐油、蔗糖、皮货、猪鬃、大豆等数不胜数的货物送入了普惠洋行的仓库以及远洋的货轮，又将洋烟洋酒、珠宝、洋布带到了中国居民的日常生活中。他对货物的鉴别力和行市的判断，历来为洋行高层钦服，源源不绝地进出口货品，化作洋行巨额的利益，也铸就了潘家豪富的基石。