英国商人认为，进行长距离的海外贸易，尤其需要代理人和代理商行，因为要进行这样大规模和远距离的贸易，纯粹靠一个人的力量是很难实现的。而且在新的地区做买卖是一项很复杂的工作，特殊的货币制度，当地的传统，银行条件的改变以及贸易季节等因素都会对买卖产生影响。要想从这些地方运回货物，必须同各级权力机构打无数次交道，因而只有有全面能力并对当地比较熟悉的人，才能保证贸易的顺利进行。同时，有些人手里握有雄厚资本，但他并没有兴趣自己亲自去海外经营。因此，在经商过程中，英国商人喜欢寻求代理商。
时至今日，不少英国商人，派代理商去各地购买与销售，代理商成了负责一个英商代理行的全权代表。
在历史上，进行海外扩张时，英国就采取这种制度。代理行拥有自己的房地产，它既是货栈，又是市场，也是军事基地和关卡。设在海外的代理行有的只能在完全由地方当局所限定的一个很窄的范围内进行活动，有的则可以深入内地，到各商品产地进行采买活动。但是，在近年来，英国商人往往是直接在国外找一个代理人充当代理商，采取分红的方式付给报酬。
这样，英国商人便同当地市场和人力直接联系起来。
代理商熟悉当地的情况，因此，雇佣当地人做代理商最合适不过了。因为，没有人比当地人更熟悉那里的情况，而且对方政府对本地人的限制也会相对宽松，更有利于贸易的正常进行，也可减少风险。这些本地人不但能够克服法律和文化上的障碍，而且其代理费用要比本国的代理商便宜得多。