刘子玄，名知幾，以玄宗讳嫌，故以字行。……自以为见用于时而志不遂，乃著《史通》，内外四十九篇，内篇凡三十六篇，外篇凡十三篇。讥评今古。……子玄领国史，且三十年，官虽徙，职常如旧。礼部尚书郑惟忠，尝问自古文士多，史才少，何耶？对曰：“史有三长，“才”、“学”、“识”，世罕兼之，故史者少。夫有学无才，犹愚贾操金，不能殖货；有才无学，犹巧匠无楩柟斧斤，弗能成室。善恶必书，使骄君贼臣知惧，此为无可加者。”时以为笃论。（《唐书》卷一三二《刘子玄传》）
予幼奉庭训，早游文学，年在纨绮，便受《古文尚书》，每苦其辞艰琐，难为讽读，虽屡逢捶挞，而其业不成。尝闻家君为诸兄讲《春秋左氏传》，每废书而听，逮讲毕，即为诸兄说之，因窃叹曰：“若使书皆如此，吾不复怠矣。”先君奇其意，于是始授以《左氏》，期年而讲诵都毕，于时年甫十有二矣。所谓虽未能深解，而大义略举。父兄欲令博观义疏，精此一经，辞以获麟已后，未见其事，乞且观余部，以广异闻。次又读《史》、《汉》、《三国志》，既欲知古今沿革，历数相承，于是触类而观，不假师训，自汉中兴已降，迄乎皇家实录。年十有七，而窥览略周，其所读书，多因假赁，虽部帙残缺，篇第有遗，至于叙事之纪纲，立言之梗概，亦粗知之矣。但于时将求仕进，兼习揣摩，至于专心诸史，我则未暇。洎年登弱冠，射策登朝，于是思有余闲，获遂本愿。旅游京洛，颇积岁年，公私借书，恣情披阅。至如一代之史，分为数家，其间杂记小书，又竞为异说，莫不钻研穿凿，尽其利害，加以自小观书，喜谈名理，其所悟者，皆得之襟腑，非由染习，故始在总角，读班谢两汉，便怪前书不应有《古今人表》，后书宜为更始立纪。当时闻者，共责以为“童子何知，而敢轻议前哲”，于是赧然自失，无辞以对。其后见张衡、范晔集，果以二史为非，其有暗合于古人者，盖不可胜纪，始知流俗之士，虽与之言，凡有异同，蓄诸方寸。及年以过立，言悟日多，常恨时无同好可与言者，惟东海徐坚，晚与之遇，相得甚欢，虽古者伯牙之识钟期，管仲之知鲍叔，不是过也。复有永城朱敬则、沛国刘允济、义兴薛谦光、河南元行冲、陈留吴兢、寿春裴怀古，亦以言议见许，道术相知，所有榷扬，得尽怀抱。每云“德不孤，必有邻，四海之内，知我者不过数子而已”矣。