培养道德与涵养文化属于精神层面的提升,与经济实力、武功本领、政治韬略乃至生育能力等因素相比,对宗族的发展更具有持久效应。
《李元忠传》记载:
初,元忠以母多患,专心医药,遂善方技。性仁恕,无贵贱皆为救疗。家素富,在乡多有出贷求利,元忠焚契免责,乡人甚敬之。[63]
李元忠焚契事件令人联想到战国时代冯谖为孟尝君“烧券市义”的典故[64],表明他的仗义疏财性格并非与生俱来,而是刻意效仿古代君子的义举。对德行的如此追求,无疑是在与族人共同创业中培养起来的理念。
高尚的德行能够受到族人的尊敬,也会影响后代,《李灵传附法行传》记载:
(李元忠女)曰法行,幼好道,截指自誓不嫁,遂为尼。……齐亡后,遭时大俭,施糜粥于路。异母弟宗侃与族人孝衡争地相毁,尼曰:“我有地,二家欲得者,任来取之,何为轻致忿讼?”宗侃等惭,遂让为闲田。[65]
法行的义举或许有佛教思想的影响,不过也与其父的品性相承不悖。