蔡茨勒的表现引起了希特勒的注意，1942年年初，希特勒召见他，并与他进行了详细的谈话。蔡茨勒向希特勒讲述了他如何因时制宜，以紧急措施保证第1装甲集团军度过严酷的寒冬。这令希特勒印象更加深刻，因为他深信，德国职业军人太过古板，无法相机行事。随后，蔡茨勒被派往西线担任参谋长，并重新组织那里的防御工事。9月，在击退迪耶普登陆后，他被召回东线。希特勒告诉他，他将成为陆军总参谋长。对于一位年轻的少将来说，这次升迁简直令人受宠若惊。
对于这次升迁，一部分原因在于希特勒偏爱懂机械化战争的年轻将领，蔡茨勒又有相关实战经验；但总的来说，希特勒提拔蔡茨勒，更在于他希望通过将这样一位初级将领作为国防军陆军司令部的领袖，让蔡茨勒对提拔他的人感恩戴德，而不是对军方献出忠心，就像凯特尔和约德尔一般成为自己的鹰犬。那些军方中拥有较高地位的“烦人的说教者”，总是在不停地提出反对意见，希特勒早就受够了他们，现在希特勒打算彻底赶走哈尔德，从而摆脱这种烦恼。
蔡茨勒被晋升冲昏了头脑。因此，他默许了对斯大林格勒的进攻，并且向高加索地区继续推进，直至德国的大部分后备部队陷入这场毫无成效的泥潭中而无法撤退，这让他们感到精疲力竭。