以湖北、安徽、江西三省全局论之，陆路须有劲兵四枝，水路须有劲兵两枝，乃足以资剿办。北岸自蕲水、广济、黄梅以达于太湖、宿松，是为内一路；自汉口、黄州、蕲州、田镇、武穴滨江而下以达于小池口、望江县，是为外一路；南岸自九江以上，兴国、通山、崇阳、武宁等属，皆土匪勾结粤贼之渊薮，是为西一路；自湖口以下由东流、建德，饶、池、徽、宁四府，皆逆匪觊觎浙江之要途，是为东一路。北岸之黄梅、太湖，前临大江，后忱灊岳，一山绵亘数县，屏蔽舒、卢，为该逆必争之地；南岸池州虽瘠区，而大通镇、殷家汇水陆交冲，南窥徽、严，东障芜湖，亦为该逆必争之地。故南岸以东一路为最要，而西路次之，北岸以内一路为最要，而滨江一路次之。此四路者，须陆兵四枝，缺一不可者也。水师自武昌以达湖口为上一枝，自小孤山逾东西梁山以达太平、采石为下一枝，乃与红单船相接。两枝各自成军，分段肃清，庶免首尾不顾、腹背受敌之患，亦缺一不可者也。今臣等水军陷入鄱湖之船百余号，回救鄂省之船百余号，业已分为上下两枝，似有因祸得福之机。然内湖一军，臣国藩来江整理造船、添勇，无难就绪。回鄂一军，以被风击坏之船，当将士疲劳之后，与汉口新窜之贼相持，臣等又不能分身前往统领，日夜悬念。每闻春风之怒号，则寸心欲碎，见贼帆之上驶，则绕屋彷徨，不知李孟群等果能添置小船，复振军威否。至陆路须劲旅四枝，而臣等只此一军，欲分为两枝，则立形单弱，欲常聚一处，而事势所迫，有不得不分者，又不敢过于持重，致失机宜也。谨就目前之急务，度臣等力之所能办者，分条布置，为我皇上陈之。