关于曼陀罗的传说有很多，有人说，曼陀罗是诅咒之花，生长在一望无垠的沙海之中，它从根到叶子，再到花瓣，全身都充满着剧毒。也有人说，白色曼陀罗是神的化身，只有极为幸运的人才能够见到它。在某些人的记忆中，曼陀罗是佛家灵洁圣物，因为佛法宣扬清心观世界，寡欲走红尘，手中无物，万象皆空。而那无蕊的白色曼陀罗也象征着空心、无心和安心。人们认为，曼陀罗是只有在天上才能盛开的奇花，人间界想而不见，求而不得。
在佛教典籍中，还有这样的记载：传说释迦祖师成佛之时，大地震动，诸天齐赞，渡地狱、恶鬼、畜生三道苦厄。彼时天鼓齐鸣，梵音如海，妙音弥漫。天雨曼陀罗花，曼殊沙华，金花、银花、琉璃花、宝花、七宝莲花等同时显现，至此，释迦祖师成就菩提道果，广收门徒，讲宇宙，悟天地。在西方天界的极乐佛国，天音浩荡，曼陀罗花从天而降，昼夜不歇。而在道家中，传说北斗星有曼陀使者，手执此花，踏星光而来。由此可见，此花的确十分神秘。
曼陀罗华则被称为生死之花和天堂之花，传说此花生长在天堂之上，花朵纯白，圣洁无比，所以又被称为白色彼岸花。曼陀罗华的品性极为坚韧，耐寒力强，也十分耐旱。在佛家记载中，曼陀罗华有舒适之意，它包含着洞察幽明，超然觉悟，幻化无穷的精神。在密宗中，它更是一种精神秩序。