开元九年(721)四月,后突厥的大将康待宾派人潜入突厥部落,唆使他们背叛大唐,并联合党项拿下了六胡州(大唐为了安置突厥昭武九姓而设置的鲁、丽、塞、含、依、契六州),叛军人数多达七万余人,北部边境硝烟再起。
李隆基接到前线军报,立马传下旨意,命朔方军大总管王晙、陇右诸军节度大使郭知运共同讨伐康待宾。随后,李隆基又调派亲信毛文仲为朔方道防御讨击大使,命天兵军节度大使张说见机行事。
开元九年(721)八月,张说带领一万名步骑兵,在合河关(今山西省吕梁市兴县)突袭了敌军,斩获了小胜。随后,张说下令追击,敌人犹如野狗般疯狂逃窜,党项大军的主帅看出了苗头:后突厥不过是跳梁小丑,根本不是唐军的对手。
于是,党项大军倒戈一击,投降了唐军。
讨击大使阿史那献是西突厥的皇族后裔,跟着唐军打同胞已经令他不舒服,再加上党项兄弟临场背叛,因此怒火中烧,想唆使张说坑杀党项的降军。
张说呵呵一笑:“以大局为重,招抚流散人员,各安其业!”