这说法有误，实际上，这个字不是武则天造的，是武则天的宰相宗秦客，在武则天称帝一年多后，为她造的这个字。而且他为武则天造的新字，不止这一个，而是十二个（有说十九个），包括改造后的“照”“天”“地”“日”“月”“星”“君”“臣”“载”“初”“年”“正”。上面这些字早就存在，只不过被他改了改，就像改“照”为“曌”一样。“曌”，日月当空普照天下的意思。
宗秦客改造过的那些字，就是所谓的“则天新字”，“新字”造出来后，武则天还正儿八经地颁布于天下，推广使用。不知推广得如何——也许除了“曌”字她自己感兴趣，其他的所谓新字都没人使用。
据《资治通鉴》记载，武则天自名“曌”的时候，都已经65岁了——“永昌元年（公元689年）十一月，凤阁侍郎河东宗秦客，改‘天’‘地’等十二字以献，丁亥，行之。太后自名‘曌’，改诏曰制。”
宗秦客如此费心费力为武则天做事，是有原因的：一是他是武则天的亲戚，他母亲是武则天的堂姐，二是武则天还是皇后时，他就非常佩服她的治国才能，并且经常出入后宫劝武则天：你应该当皇帝，不然可惜了。
武则天当然想啊，可是自古至今，还没有女人当皇帝的。大臣们纷纷反对，让女人当皇帝，咱们这些大男人情何以堪，不行不行，坚决不行！甚至有人说，让女人当皇帝是阴阳不合，是乾坤颠倒——自古只有公鸡打鸣，哪有母鸡打鸣的？“母鸡啼鸣，家败人亡”。