但是，无论是汉还是唐，都是命将出师，唯独朱棣，是亲自率军，深入漠北。至于黑龙江流域，则无论是汉还是唐，都是兵力未及之处。而永乐时期郑和下西洋，不但在印度洋上示威，而且直接在今印度尼西亚、马来西亚的地面设置了三佛齐、满剌加等宣慰司，成为明朝的附属，更是汉唐所未见。
所以，对于朱棣的“武功”，《明史》说“远迈汉唐”，毫不为过。但是，朱棣不仅有“武功”，还有“文治”。这方面的大手笔，是《永乐大典》；另外，更有后来成为科举依据的三部“大全”。
《永乐大典》的全书已经散失，清修《四库全书总目》对《永乐大典》的成书过程与贮藏情况做了概述：全书共22877卷、目录60卷，从永乐元年七月始，到二年十一月成，用时一年半，初名《文献大成》，由翰林院学士解缙总其事，参与者有147人。由于时间仓促，纰漏较多，遂调集2169人，共与此事，由解缙、姚广孝等人共同监修，到永乐五年十一月告成。由于卷帙过大，无法付梓。此书始存南京，迁都北京后存于北京的文楼。嘉靖四十一年，调集儒士200人，开始重录正副二本，由高拱、张居正主持校理，到隆庆初告成，原本归于南京，重录的正本贮于内阁所在地文渊阁，副本贮于“皇史宬”。明朝倾覆时，南京的原本和北京皇史宬的副本被毁，而存于文渊阁的正本，也只剩下2422卷，十仅存一。