弄不清状况的村里人，一时间有意无意疏远了戚家人，连周家也犹豫着，要推迟与李氏的婚期，让李氏舒展的眉头重新结了起来。
戚科夫又气又急，要自己去寻着周家，和他们说，只管与继母结婚，他和姐姐带了弟妹们生活，如若他们还是顾忌，他就一个搬离家中，到外面搭棚去住。李氏听得心里又酸又涩，硬压了戚科夫留在家里养病，只说不改嫁反而省心。
幸而泉珠在年关前，又一次回乡探亲，得知戚科夫从滑进池塘呛水后反复咳嗽生病，以至被误会是肺痨影响继母改嫁，随即与继母李氏商量，要接戚科夫到去上海读书，一方面减轻村中家庭的压力，让李氏放心带了两个未成年的弟妹改嫁，一方面可以更好地照顾大兄弟的生活，让他的毛病早点好起来。
戚科夫当然是兴奋的，可又担心自己真的患了肺痨，害了大姐，坚持不肯，徘徊矛盾从他的心里跑出。
木秀有着不舍与担心：“大姐，上海是大城市，科夫去了，能进学校读书吗？他万一跟不上功课，只怕在城里难求一份工……人家会不会看不起他是乡下人？会不会欺负他？……”
木秀如此紧张地相问，惹得泉珠也犹豫不定，她在解放前先后做过包身工与纱厂苦工，那样的苦是绝不想兄弟再去尝的。