噩耗传来，李鸿章悲恸不已，他不敢相信这是真的，以至于他开始怀疑这封信写错了。最后确认事实后，他又晕倒了。巨大的悲痛让他忍不住号啕大哭，寝食俱废。于是，他提笔为恩师曾国藩写下挽联：
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；
威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。
李鸿章哀痛欲绝，恩师再也不会醒来。放眼清廷，再也没有人能指导他做事或者给他带来心灵上的慰藉了，一种莫名的孤独感和空虚感袭上他的心头。李鸿章原本倚仗的恭亲王因为权势太大也被慈禧太后压制，突然之间，李鸿章更加不知道自己可以依靠谁了。曾经与自己南北相应的恩师曾国藩就此离去，而李鸿章从今往后只能孤军奋战了。因此他悲哀、痛哭，除了对恩师离去的忧伤外，还包含着一种对未来的恐惧和不安之情。李鸿章明白，慈禧太后一直在玩弄权术，自己仍旧在她的严密控制之下，今后的路，他依旧要走下去。