欧阳修的文章、学问、人品为世人景仰,成为一代宗师。在他的周围,有梅尧臣、尹洙这样一批学人,迭相师友,交游唱和,政治上主张革新,文学、史学上开一代新风。
在两宋的史学史上,论历史兴衰的重要史著是司马光的《资治通鉴》。
司马光像
司马光,字君实,陕州夏县涑水乡(今属山西)人,生于宋真宗天禧三年(1019年),卒于宋哲宗元祐元年(1086年),年68岁。
司马光于仁宗宝元初中进士。父母相继去世后,司马光服丧五年。这期间,他闭户读书,著《十哲论》、《四豪论》、《贾生论》、《机权论》、《才德论》、《廉颇论》、《龚君实论》、《河间献王赞》等及史评18篇,其中许多内容成为后来《资治通鉴》“臣光曰”的内容。所以在事实上,司马光的修史工作已经开始。英宗治平元年至四年(1064—1067年)期间,司马光始作《历年图》5卷,是书为上起战国、下迄五代的大事年表,治平元年进。又作《通志》8卷,起周威烈王,迄秦二世三年,其内容成为以后《通鉴》的前8卷的内容。治平三年,司马光由谏官改龙图阁直学士、兼侍讲。夏四月,英宗命司马光设局于崇文院,自行选择协修人员,编辑《历代君臣事迹》。治平四年,神宗即位,三月,司马光除翰林学士。十月,《历代君臣事迹》书成,因其书“鉴于往事,有资于治道”,赐名《资治通鉴》,神宗亲制《序》。司马光反对王安石变法,与王安石不合,居西京洛阳,“自是绝口不论事”,专修《通鉴》。神宗元丰七年(1084年)书成,加资政殿学士。次年,哲宗即位,司马光为尚书左仆射兼门下侍郎,废新法。为相八个月去世。这短短几个月的政治生涯,他全力以赴的是废新法,实在不光彩。但毕竟他在助手的协助下,完成了《资治通鉴》这部伟大的史学巨著,在中国史学史上留下了他的光辉一章。