京都国际电影节的前身是1997年创办的“京都电影节”，此次加以“国际”二字，为的是将京都电影的文化与魅力传达给全世界。首次设立的三船敏郎奖旨在表彰有实力成为国际影星的演员，评委会成员包括野上照代、山田洋次、桥本忍、佐藤忠男、三船史郎、奥山和由6位日本电影界的大师级人物。

    三船敏郎是世界知名的日本男演员，由其主演的《七武士》、《野良犬》、《宫本武藏》等荣获多项国际大奖，其中《宫泽武藏》（1954）荣获当年奥斯卡最佳外语片奖。三船敏郎与日本著名导演黑泽明长期合作，曾被誉为“国际的黑泽，世界的三船”。

    获得“三船敏郎奖”就意味着被授予“三船接班人”的称号，对此，役所广司坦言“我看过三船与导演黑泽明合作过的几乎所有的作品，《红胡子》我认为最精彩。”人到中年的役所还透露自己非常喜欢年轻人的光鲜事物，他认为只有跟上时代的步伐，今后的演技才会更加丰富。

    评委之一的野上表示“我个人非常喜欢役所的演技，幽默的性格，甚至是三船都不曾拥有的。幽默且知性，令他获得此项荣誉。”道出了评委会的评选理由。由于拍摄新片《家族之苦》未能亮相颁奖仪式的导演山田洋次，通过文字表达了对役所的赞赏：“他是一位极具存在感的演员，身上具有可以赶超三船的特质。”

    得到如此高的赞誉，令役所谦逊道：“老师们的话令我很惊讶，身为一名电影演员，能够获得以三船前辈命名的奖，对谁来说都是无上光荣。”